Lactulosa: para qué sirve, cómo se toma y efectos

La lactulosa es un laxante en forma de jarabe para el estreñimiento. Actúa de otro modo que la fibra o los estimulantes: lleva agua al intestino para que las heces queden más blandas.

La lactulosa ablanda las heces al llevar agua al colon. Su dosis depende de la etiqueta del jarabe y el uso para problemas del hígado sigue otra pauta. El panorama de todos los grupos está en laxantes: tipos y uso.

¿Qué es la lactulosa?

MedlinePlus la define como un azúcar sintético. El cuerpo no la absorbe como un azúcar de la comida: llega al colon, y allí se procesa en sustancias que extraen agua del cuerpo y la llevan hacia el colon. Esa agua ablanda las heces.

Ese mecanismo es el de los laxantes osmóticos. El NIDDK, el instituto de salud digestiva de Estados Unidos, reúne los laxantes de venta libre en cinco grupos: suplementos de fibra, osmóticos, ablandadores de las heces, lubricantes y estimulantes. El NIDDK no nombra la lactulosa, pero por el mecanismo que describe la ficha encaja en el segundo grupo, junto al polietilenglicol, que se presenta en polvo.

¿Para qué sirve la lactulosa?

La ficha recoge estos usos:

• Estreñimiento. Es el uso más conocido. Las heces más blandas salen con menos esfuerzo.
• Amoníaco en la sangre en problemas del hígado. La lactulosa extrae el amoníaco de la sangre hacia el colon, donde el cuerpo lo elimina. Ese uso lleva otra pauta de toma y aquí no lo tratamos.
• Otros usos. La ficha añade que a veces se receta para otros fines, que no detalla.

¿Cómo se toma la lactulosa?

Es un líquido para tomar por la boca. Para el estreñimiento, la ficha dice que por lo general se toma una vez al día. Para los problemas del hígado la pauta es distinta: de tres a cuatro veces al día.

Cuánto va en cada toma lo dice la etiqueta del envase, y la ficha pide seguirla al pie de la letra: ni una cantidad mayor ni una menor, ni con más frecuencia de la indicada.

Si el sabor le molesta, la ficha sugiere mezclar la dosis con medio vaso de agua, leche o jugo de frutas.

¿Y si se olvida una toma? Se toma en cuanto se recuerda. Si ya casi es hora de la siguiente, se deja pasar la olvidada y se sigue con el horario de siempre. La dosis no se duplica.

Efectos secundarios de la lactulosa

La ficha separa los efectos en dos grupos; no publica una tasa numérica para ellos, así que su frecuencia no es conocida en esa ficha:

La diarrea tiene su lógica: el jarabe lleva agua al colon, y entre ablandar y soltar hay poco trecho. Por eso la cantidad se sigue como dice la etiqueta.

Interacciones con otros medicamentos

La ficha de la ficha nombra antiácidos, neomicina y otros laxantes como productos que pueden interactuar con la lactulosa. La misma ficha pide informar sobre todos los medicamentos, vitaminas y productos vegetales que se toman. No da una interacción específica para anticoagulantes ni para medicamentos de la presión; la diabetes figura como condición que debe comunicarse antes de usar el jarabe.

Cuidados antes de tomarla

La ficha de la ficha lista varios puntos que conviene tener presentes antes de comprar el jarabe:

• Alergia. Se avisa si hay alergia a la lactulosa o a cualquier otro medicamento.
• Otros productos. Los antiácidos, la neomicina y otros laxantes pueden interactuar con la lactulosa, y no se empiezan a tomar mientras se toma lactulosa sin avisar antes.
• Diabetes y dieta baja en lactosa. Las dos situaciones se avisan antes de tomarla.
• Embarazo y lactancia. Si está embarazada, planea quedar embarazada o está amamantando, también se avisa.
• Cirugía o pruebas del colon. Si se va a someter a una cirugía o a pruebas en el colon o el recto, debe decir que toma lactulosa.
• Almacenamiento. En su empaque original, bien cerrada, a temperatura ambiente, lejos del calor y la humedad, y no en el baño. Fuera del alcance de los niños.

La ficha lista varias marcas de lactulosa, entre ellas Constulose, Enulose y Kristalose, y aclara que algunas ya no están en el mercado. En el empaque, el nombre que se busca es el del principio activo.

¿Cuándo se usa un laxante?

El la fuente describe el uso de laxantes de venta libre como una medida por un tiempo corto, y el tipo que más le conviene a cada persona lo define quien lo atiende. Si alguien lleva mucho tiempo con laxantes y no logra evacuar sin ellos, la fuente habla de dejarlos poco a poco, con la orientación de quien lo atiende: al dejarlos, con el tiempo el colon debe empezar a moverse con normalidad.

Antes de llegar al jarabe, el orden habitual empieza por la comida, el agua, el movimiento y el hábito. Eso se desarrolla en qué tomar para el estreñimiento. Si prefiere comparar con otros grupos, la fibra está en psyllium (Metamucil) y el laxante estimulante en bisacodilo (Dulcolax).

Pujar y hemorroides: por qué el esfuerzo importa

Muchas personas con estreñimiento terminan pujando en el inodoro. Esa fuerza sostenida pasa a las venas de la zona anal. La ficha lo dice así: las hemorroides ocurren cuando hay demasiada presión en las venas alrededor del ano, y el esfuerzo durante las deposiciones figura entre las causas.

La misma lista incluye una dieta baja en fibra. Entre las medidas de cuidado en casa que da la ficha están estas:

• Consumir alimentos ricos en fibra.
• Tomar un ablandador de heces o un suplemento de fibra.
• No hacer mucho esfuerzo durante las deposiciones.

La ficha no nombra la lactulosa en esa lista. Lo que sí hace es ablandar las heces, y eso significa menos fuerza en cada evacuación. Eso sí, la causa de fondo sigue donde estaba, en la fibra, el agua y el hábito, y la fuente ya advierte qué pasa cuando el laxante se vuelve rutina.

Si el estreñimiento se junta con hemorroides

El esfuerzo al evacuar figura entre las causas de las hemorroides. La lactulosa apunta a que las heces sean más blandas; no explica por sí sola una molestia anal ni responde todas las dudas sobre ella. En hemorroides: qué son y por qué salen encontrará la parte que corresponde a esa otra pregunta.

Para este jarabe, conviene conservar el nombre de la presentación, la frecuencia que indica su etiqueta y los otros productos que ya está usando. Esos tres datos evitan confundir una pauta de estreñimiento con la pauta distinta que se usa en problemas del hígado.