Polietilenglicol: para qué sirve y cómo se toma

El polietilenglicol, abreviado PEG, es un laxante en polvo que se mezcla con líquido y se toma por la boca. Atrae agua hacia la materia fecal y la deja más blanda.

Tiene dos usos conocidos, el estreñimiento ocasional y la preparación para una colonoscopia, y cada uno se toma distinto. Si busca el panorama de todos los grupos de producto, está en laxantes: tipos y uso.

¿Qué es el polietilenglicol?

MedlinePlus lo clasifica entre los laxantes osmóticos. Su acción consiste en que el agua quede retenida con las heces. Eso aumenta el número de evacuaciones y ablanda la materia fecal para que pase con más facilidad.

El número que acompaña al nombre en la ficha de MedlinePlus es 3350, y esa es la presentación que se describe aquí. La ficha lo abrevia PEG 3350.

El NIDDK ubica los agentes osmóticos entre los laxantes de venta libre para el estreñimiento y cita Miralax como ejemplo de marca. La ficha también registra MiraLax como marca del polietilenglicol 3350.

¿Para qué sirve el polietilenglicol?

Estos son los usos que recoge la ficha:

• Estreñimiento ocasional. Es el uso de droguería. La ficha dice que el polietilenglicol 3350 se usa para el estreñimiento ocasional.
• Preparación para una colonoscopia. La solución electrolítica de polietilenglicol, llamada PEG-ES, se usa para vaciar el colon antes de una colonoscopia, de modo que el médico vea con claridad las paredes del colon.
• Preparación para un enema de bario. La misma solución PEG-ES se usa antes de esta prueba, en la que se llena el colon con un líquido y se toman radiografías.

Son productos distintos. El de droguería es el polvo de uso diario ocasional. El de la colonoscopia lleva electrolitos, se toma por vasos, uno tras otro, siguiendo las indicaciones de quien pidió el examen.

¿Cómo se toma el polietilenglicol 3350?

Según la ficha, viene como polvo para mezclar con un líquido y tomar por vía oral. Por lo general se toma una vez al día según sea necesario, hasta por 2 semanas. La instrucción de fondo es leer la etiqueta y usarlo exactamente como indica.

El orden en la práctica, tomado de los pasos de la ficha:

1. Mida una dosisEn frasco, hasta la línea de la tapa. En paquete, un paquete entero.
2. Prepare el vasoUna taza con unas 8 onzas de agua, jugo, soda, café o té.
3. Agite bienHasta que el polvo se disuelva por completo.
4. Tómelo de inmediatoNo lo deje reposando en el vaso.

Ojo con el ritmo: según la ficha puede tardar unos 2 a 4 días en producir una evacuación. Rápido no es. La misma ficha pide no usar más ni más seguido de lo indicado, así que repetir la toma pensando que no funcionó no es lo que dice la etiqueta.

¿Cómo se usa antes de una colonoscopia?

Para este uso, la ficha describe la PEG-ES como un polvo que se mezcla con agua tibia. Se toma por lo general la noche anterior, la mañana del procedimiento o en ambos momentos, y quien indica el examen precisa cuándo empezar.

La ficha menciona un patrón habitual: un vaso de 8 onzas, unos 240 ml, cada 10 o 15 minutos, hasta que las deposiciones sean líquidas y transparentes, sin material sólido. Lo mejor es beber cada vaso rápido en lugar de a sorbos. Durante la preparación solo se toman líquidos claros, como agua, jugo de fruta sin pulpa, caldo claro, café o té sin leche. No se bebe nada de color rojo o morado.

Habrá muchas deposiciones, así que conviene quedarse cerca de un baño desde la primera toma hasta la cita. Si aparecen dolor de estómago o distensión muy fuertes, la ficha sugiere beber cada vaso más despacio o dejar más tiempo entre uno y otro. Los detalles de dieta y horario los fija siempre el centro donde se hará el examen.

Efectos secundarios del polietilenglicol

La ficha enumera malestar estomacal, hinchazón abdominal, retortijones y gases sin cuantificar su frecuencia. Diarrea y urticaria son poco comunes y la ficha las pone aparte, entre los efectos graves.

La misma ficha trae otros puntos que conviene saber antes de comprarlo:

• Puede generar hábito. No se usa más seguido ni por más tiempo que lo indicado.
• Quien tiene o ha tenido una obstrucción intestinal, o síntomas como malestar estomacal, vómitos, dolor de estómago o abdomen hinchado, debe avisarlo antes de empezar.
• El embarazo y la lactancia también se avisan antes de usarlo.
• Se guarda en su envase, bien cerrado, a temperatura ambiente, lejos del calor y la humedad, y no en el baño.

Interacciones con otros medicamentos

La ficha del polietilenglicol 3350 pide declarar los medicamentos y suplementos que se usan, sin nombrar una interacción específica con anticoagulantes, antidiabéticos o antihipertensivos. La PEG-ES para colonoscopia es otra preparación: su ficha sí menciona aspirina e ibuprofeno, indica no combinarla con otros laxantes durante la preparación y sitúa los demás medicamentos orales al menos una hora antes de empezarla.

Polietilenglicol frente a otros laxantes

El NIDDK enumera los tipos de laxantes. El polietilenglicol pertenece al grupo de los osmóticos, junto con la leche de magnesia, y actúa sobre el agua de la materia fecal. El psyllium es otra familia: fibra que añade volumen, con su propia guía en psyllium (Metamucil). Los estimulantes son un grupo aparte, y el NIDDK da como ejemplos Correctol y Dulcolax.

La diferencia práctica está en el ritmo. El osmótico trabaja despacio, y los estimulantes se reservan para cuando lo demás no funcionó. Aun así, un laxante no es la base: La ficha pide, junto con el polietilenglicol, una alimentación equilibrada con fibra, como pan de granos enteros, frutas y verduras frescas, abundantes líquidos y ejercicio regular. Ese primer paso se desarrolla en qué tomar para el estreñimiento.

Estreñimiento y hemorroides

El esfuerzo al evacuar y el estreñimiento sostenido están entre las causas de las hemorroides, y la ficha nombra tomar un ablandador de heces o un suplemento de fibra entre las medidas de cuidado en casa. La cuenta es simple: materia fecal más blanda, menos fuerza en cada evacuación.

Eso no vuelve al polietilenglicol un producto para las hemorroides. Es un laxante, pensado para el estreñimiento y para uso ocasional, con el plazo que marca la etiqueta. Qué son las hemorroides, por qué aparecen y qué más influye lo explicamos en hemorroides: qué son y por qué salen.