Sangre en las heces: de dónde viene y cómo se distingue

Ver sangre al defecar asusta. Lo bueno es que el color, el momento y el dolor dicen bastante sobre de dónde viene. Lo malo, que el aspecto solo no alcanza para saberlo con certeza.

Esta guía ordena lo que se sabe sobre la sangre en las heces según MedlinePlus y el NIDDK: qué indica cada color, qué causas son las más comunes, cómo se distingue una hemorroide de una fisura y qué señales ya no corresponden a una hemorroide. Si busca el cuadro completo de la afección, lo tiene en hemorroides: qué son y por qué salen.

¿Qué significa el color de la sangre en las heces?

El color es la primera pista. La sangre cambia a medida que recorre el tubo digestivo: si nace cerca de la salida, llega fresca y roja; si nace arriba, llega digerida y oscura. MedlinePlus lo resume así:

Dos aclaraciones útiles. Primero, no todo lo oscuro es sangre: el regaliz negro, los arándanos, la morcilla, las pastillas de hierro, el carbón activado y los medicamentos con bismuto pueden ennegrecer las heces, y la remolacha o las comidas rojas pueden volverlas rojizas. En esos casos, según la ficha, un examen químico de las heces confirma si hay sangre.

Segundo, la cantidad no lo dice todo. El sangrado digestivo puede ser tan pequeño que no se ve, y aun así, si dura mucho tiempo, puede llevar a anemia.

¿De dónde puede venir la sangre al defecar?

Cuando la sangre es roja y viene del final del recorrido, las dos causas que la ficha nombra primero entre las que no son serias son las hemorroides y la fisura anal.

• Hemorroides internas. Se forman en el revestimiento del ano y del recto inferior. Su síntoma típico es el sangrado: sangre roja brillante en las heces, en el papel higiénico o en la taza después de defecar. En general no duelen, a menos que se prolapsen, es decir, que salgan por el orificio anal. La enciclopedia médica lo describe como sangre roja brillante indolora desde el recto.
• Hemorroides externas. Se forman bajo la piel alrededor del ano. Dan picazón, bultos duros y sensibles y dolor al estar sentado. Si se forma un coágulo en una de ellas (hemorroide trombosada), el dolor puede ser muy fuerte.
• Fisura anal. Es una grieta pequeña en el tejido húmedo que recubre el ano. En adultos suele venir de heces grandes y duras o de diarrea prolongada. Causa deposiciones dolorosas y sangre, que puede verse en la parte externa de las heces o en el papel. Según la ficha, la mayoría de las fisuras sanan por sí solas.

Detrás de las dos hay el mismo escenario: esfuerzo al evacuar, estreñimiento, heces duras. Por eso la sangre roja al final de la deposición, con la historia de estreñimiento a cuestas, apunta a menudo a este grupo.

¿Cómo se distingue una hemorroide de una fisura?

Las dos pueden manchar el papel, y ahí se confunden. Lo que las separa es el dolor y el momento en que aparece.

Para ver cada caso con más detalle, están las guías de hemorroides internas y de fisura anal.

Señales que no corresponden a una hemorroide

Las hemorroides son una causa común de sangrado, pero no la única. La ficha lo dice con todas las letras: otras afecciones también pueden sangrar, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerativa, el cáncer colorrectal y el cáncer anal. En la enciclopedia, el sangrado digestivo aparece además ligado a pólipos intestinales, divertículos, vasos sanguíneos anormales en el revestimiento del intestino y úlceras.

Estas son las señales que las fuentes ubican fuera del cuadro de una hemorroide o una fisura:

• Heces negras y alquitranosas.
• Mucha sangre en las heces.
• Vómito con sangre o con aspecto de posos de café.
• Mareo, aturdimiento o desmayo junto con el sangrado.
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar junto con el sangrado.
• Dolor abdominal intenso junto con el sangrado.

Otros datos que la ficha pregunta al ordenar el cuadro son si la sangre se repite deposición tras deposición y si hubo pérdida de peso reciente. Es una lista para reconocer el cuadro, no para alarmarse: son preguntas con las que se ordena el cuadro.

¿Qué más se pregunta quien revisa una deposición con sangre?

La enciclopedia de la ficha reúne las preguntas con las que se ordena el cuadro. Sirven también para mirarse uno mismo:

• ¿Ha sido un solo episodio o se repite? ¿Son todas las deposiciones así?
• ¿La sangre aparece solo en el papel higiénico?
• ¿De qué color son las heces?
• ¿Ha perdido peso últimamente?
• ¿Toma anticoagulantes, aspirina, ibuprofeno, naproxeno u otros antiinflamatorios? Estos medicamentos están entre los que la ficha pregunta por su relación con el sangrado.
• ¿Hay otros síntomas, como dolor abdominal, diarrea, gases excesivos, distensión o fiebre?

Para buscar la causa, las fuentes mencionan la anoscopia, la sigmoidoscopia y la colonoscopia, además de análisis de sangre y de heces. La sigmoidoscopia y la colonoscopia permiten ver el interior del intestino grueso; la anoscopia, la zona del ano y el recto inferior.

¿Qué baja la presión que lleva a la hemorroide?

Cuando el sangrado sale de una hemorroide, la causa de fondo es la presión repetida sobre las venas del ano. La ficha nombra los hábitos que la aumentan: hacer esfuerzo al evacuar, sentarse mucho tiempo en el inodoro, el estreñimiento o la diarrea crónicos y una dieta baja en fibra.

Y los que la bajan:

• Comer alimentos ricos en fibra.
• Tomar un ablandador de heces o un suplemento de fibra.
• Beber suficientes líquidos todos los días.
• No hacer mucho esfuerzo en las deposiciones.
• No quedarse sentado en el inodoro por largos períodos.

Para el estreñimiento, la guía qué tomar para el estreñimiento reúne opciones de fibra, líquidos y hábitos. Y si lo que molesta es el dolor o la picazón de la zona, los baños de asiento son la medida de casa que la ficha nombra para aliviar el dolor.